Aerogel. Este é o nome de um dos materiais mais exóticos já desenvolvidos. O objetivo era desenvolver um material que fosse capaz de colher amostras de partículas de cometas e poeira cósmica sem alterar seu formato ou sua composição química. Não era uma tarefa fácil, pois a única forma de colher estas partículas é fazer com que uma sonda colida com elas. Mas, a uma velocidade de mais de 20.000 KM/h parecia impossível conservar as amostras intactas. Surgiu então o Aerogel, um material de aspecto semelhante ao do vidro, mas com uma densidade quase 1000 vezes menor. Ao colidirem com uma placa da material, as partículas têm seu impacto amortecido e ficam presas a ele. Como o Aerogel é quase transparente, fica fácil para os pesquisadores encontrá-las depois. Além de leve, o material é muito resistente e quase não transmite calor. Nas fotos abaixo você pode ver dois extremos. Na primeira temos uma placa de Aerogel impedindo que os fósforos se incendeiem, mesmo recebendo a chama de um maçarico. Na outra temos uma pedra enorme sustentada por um pequeno bloco do material:

Além de capturar partículas, o Aerogel pode ser usado no isolamento térmico de foguetes e sondas.